Первая постоянная японская столица называлась Нара (Хэйдзё-кё). Находилась она недалеко от современного Киото и была крупным городом для своего времени. Тогда в Японии проживало около 5 млн человек, а в самой Наре — от 100 до 200 тыс. Столицу строили в VIII веке по китайскому образцу — городу Чанъань, так как Танский Китай был для японцев главным культурным ориентиром.
Эпоха Нара относительно недолгая: 710–794 гг. В столице проживало порядка 10 тыс. чиновников. Все они были грамотными, что являлось большой редкостью для той эпохи. Сохранилось множество письменных административных документов на деревянных дощечках — моккан. Их обнаружено уже около 200 тысяч.
Большое количество чиновников получало образование в Китае. Япония отправляла туда официальные посольства и студентов для изучения права и государственного устройства. Из Китая поступал колоссальный поток информации, благодаря чему в Японии сформировалась разветвленная бюрократия. Чиновники свободно владели китайским языком и поддерживали дипломатические связи с корейскими государствами.
Экономика не была развитой товарной: столица служащих выступала складом, куда стекались налоговые поступления со всей страны. Власти предпринимали попытки ввести в оборот монеты, но денежная система тогда не прижилась. Огромную роль в становлении государства сыграла культурная миграция с материка — переселенцы из Китая и Кореи приносили с собой технологии, ремесла и письменность.
Эпоха Нара была политически нестабильным временем. Часто женщины восходили на трон как компромиссные фигуры, так как четкого порядка престолонаследия еще не сложилось. Шла постоянная борьба аристократических кланов за право контролировать императора. Впрочем, сам институт священной власти правителя обеспечивал сакральную стабильность государства.
Эпоха Нара славится быстрым распространением буддизма, который проникал в Японию с материка еще с VI века. На этапе адаптации происходили конфликты новой религии с местными верованиями (синтоизмом). Крупнейшим религиозным центром стал храм Тодайдзи в Наре, где установили гигантскую бронзовую статую Будды. Храм стал символом союзничества власти и религии. Япония была нацелена на масштабные государственные проекты: строительство великих храмов, прокладку дорог и централизацию. Власти стремились строго контролировать буддизм: создавались своды правил, регламентирующие жизнь монахов, а неконтролируемая народная проповедь пресекалась. Буддизм не стал единственной государственной религией из-за своей миролюбивой риторики, да и простые люди трактовали его учение по-своему. Однако именно в эпоху Нара был заложен фундамент японского буддизма.
Важнейшим памятником литературы стал поэтический сборник «Маньёсю», содержащий произведения около 500 авторов. Стихи в нем записывались китайскими иероглифами по звуковому принципу, но читались по-японски. Впрочем, для правящей элиты эпохи Нара не менее значимым был сборник «Кайфўсо», написанный полностью на китайском языке — это стало символической победой аристократического клана Фудзивара, удерживавшего власть.
Япония того времени стремилась быть похожей на Китай, но отвергла центральную китайскую идеологию — «мандат Неба» (концепцию, по которой неэффективную династию можно свергнуть). В Японии уже сложился династический миф, предполагавший непрерывность единого императорского рода, ведущего происхождение от богов. Основой экономики оставалось сельское хозяйство, преимущественно рисоводство. Власти издавали множество указов о том, что и где сеять. Рыболовство также развивалось, но указов о мореплавании практически нет — государство воспринимало себя сухопутным и аграрным. В рацион входили рис, овощи, речная и сушеная морская рыба. Мясная и молочная пища практически отсутствовала из-за буддийских запретов и дороговизны. Ели палочками. Сама Нара стремилась к высокому уровню цивилизованности: в городе действовали рынки и система канализации.
Ремесло в столице носило особый статус и обслуживало нужды двора и знати, тогда как остальное население жило натуральным хозяйством. Государственные артели массово производили экипировку для армии, которая формировалась на основе всеобщей воинской повинности. Солдаты снабжались железными мечами и доспехами из железа и лакированной кожи.
Во внешней политике Япония рассматривала Корейский полуостров как сферу своих интересов, но со временем была оттуда вытеснена. На северо-востоке страны государство вело агрессивную экспансию, где столкнулось с жестоким сопротивлением племен эмиси — отличных конных лучников. Массовая крестьянская пехота оказалась неэффективной в лесных войнах. В результате начался постепенный отказ от призывной армии и переход к отрядам из зажиточных конных воинов (по 50–60 человек на провинцию), что заложило основы для будущей военной элиты.
Итог: Эпоха Нара — это период глубокого приобщения Японии к континентальной культуры и письменности. Именно в это время окончательно сформировались фундаментальные контуры японской государственности и культуры.
